满族本称满洲，发祥于白山黑水之间，其族源可上溯至周代的肃慎，汉代为挹娄，南北朝时期为勿吉，隋、唐时期为革未革曷，五代、宋、辽、金、元朝时期为女真。明代女真分为建州女真、海西女首领努尔哈赤统一了女真诸部，建国号为后金，明崇祯八年（1635）皇太极废除诸申（女真）旧号，定族名为满洲，辛亥革命后称为满族，这就是满族之名的由来。因满族皆入旗籍，因此又通称之为旗人。现今满族同胞主要分布在东北三省，其中又以辽宁省最多。少数散居在河北、北京、成都、山东、内蒙古、新疆、西藏等省、市、自治区。